在十八世纪后期，战争爆发于欧洲的几乎每一个角落，以及在中东，南非，西印度群岛，拉丁美洲。在现实中，然而，只有一场主要的战争在此期间，英国和法国之间的战争。所有其他战争都服从于这一更大的冲突，至少是部分地与它的对手的目标和战略。法国试图统治整个欧洲。这一目标是阻碍英国独立和整个非洲大陆，英国的努力挫败拿破仑，通过条约。英国建立了联盟（概念没有今天的北约不同）以保证在所有欧洲的主要争端英国的参与。这两个对头对好对手，因为他们的力量极不均衡，法国在陆地上称王，在海上称霸。法国人明白，如果不能击败英国海军，他们胜利的唯一希望就是让关闭所有港口都对英国的欧洲船只。因此，法国将克服延长其从莫斯科吨里斯本军事统治，从日德兰半岛到卡拉布里亚英国。这包含着巨大的风险，因为法国并不具备足够的军事资源，来控制这么多地盘，同时又能保护自己，维持国内的秩序。

法国战略家们的算盘是，150艘军舰，将提供必要的武力打败了英国海军。这样的武力将使法国对英国三至2的优势。这种优势被认为是因为英国的超群的海上技能，因为英国的具有超群的海上技能和技术必要的技术，而且还因为英国打的是一场防御战争，使它能以少胜多的力量。拿破仑从未失去了一个重大的障碍他的控制欧洲。随着他的力量越来越靠近这个目标，拿破仑变得越来越不耐烦起来，开始策划立即攻击。