[点评]

竹子是人们所熟悉的植物，但鲜为人知的是：它是一种草，而不是树。文章从各个方面描述了竹子的风姿，竹子的生长以及竹子的作用，让我们对竹子有了全面的了解。此文是一篇非常好的背景材料。

[参考译文]

最高的草——竹子

虽然竹子实际上是一种草，但它看上去更像树——一种美丽的树。它那修长的树叶在风中摇动，好像伸出纤细的手指去触摸什么东西似的。中国和日本的诗人们经常以竹子为题材写诗写歌，画家们为竹子作画。

并非所有的竹子都长得那么高。总共有500种不同种类的竹子，而某些竹子长得只有脚踝那么高。温暖而多雨的地方最适合竹子生长。某些竹子长得很快。如果竹子生长在房屋附近，它们那修长的叶子轻指着屋顶，竹荫使房屋变得凉爽。

有些竹子每年都开花结子。有些竹子则从不开花。有些竹子只在存活了差不多40年后才开一次花，然后就死去。然而，从老杆的根部周围又会长出新的幼芽来。

有关这种奇异的植物的最有趣的事是在被砍倒后人们对它的利用。由于竹子是空心的，人们把它们连接起来当作管子输水。同时，它又非常坚固，因而人们可以用它建造房屋，甚至可以在河上架起高高的桥梁。竹子不仅用于建筑，还可供人们食用。竹子的幼芽脆嫩可口，经常是中国人

与日本人的盘中菜。竹子也可用来造成一种优质纸。还可以用来做成很好的手杖和鱼竿。

竹子大概比世界上任何其它植物的用途都广泛。